Белые скалы Дувра

Древнее название Британских островов, Альбион, связано со скалами Дувра. На латинском языке «альба» означает «белый». Белые скалы Дувра – одна из известных достопримечательностей Великобритании. Величественные скалы Дувра возвышаются над западными берегами пролива Па-де-Кале – одного из самых оживленных морских путей в мире (более 250 кораблей проплывают по нему каждый день).
Меловые скалистые образования тянутся на 6 км к западу и на 12 км к северу от города Дувр. Светлые скалы, спускающиеся к морю, и белые барашки волн у их подножия – неизменная часть одного из самых красивых пейзажей в этой части Европы.

Территория, где находятся скалы, образовались более 500 тысяч лет назад. Тогда часть Британских островов (в те времена полуострова, соединенного с материковой Европой) была покрыта ледником. Именно тогда тающий ледяной покров образовал озеро недалеко от нынешнего Дувра. Когда поднялся уровень моря, озеро стало его частью, и начался процесс эрозии, отделившей от материка Британские острова, и создало Ла-Манш и Белые скалы Дувра.
Скалы состоят из мягкой белой меловой породы, образующейся, когда одноклеточные водоросли Coccolithophyceae превращаются в окаменелости. За миллионы лет останки водорослей спустились на дно моря и вместе со скелетами других живых организмов создали известняковые отложения. Так был образован мел, который под воздействием волн принял форму вертикальной стены побережья. Даже сейчас скалы разрушаются и отступают (1-10 см в год). И сегодня можно видеть, как в море падают огромные блоки горной породы.

Из-за близости материковой Европы Дувр всегда занимал важное место в оборонной системе Британских островов. Старейшие укрепления в регионе – крепостной вал близ Дуврского замка, датирующийся еще железным веком. Веками Дуврский замок был известен как «ключ к Англии» — благодаря его важному стратегическому положению на прибрежных скалах близ Ла-Манша.
Еще в XI веке жители побережья предупреждали моряков об опасностях местных вод, зажигая факелы на вершине скал. В римский период факелы заменили первыми маяками. Южный Форленд – самый известный маяк близ Дувра. Он перестал функционировать в 1988 году и теперь является достопримечательностью. Его первый электрический фонарь спроектировал Майкл Фарадей.
В солнечные дни ряд скалистых образований виден с западных берегов Франции – это Белые скалы Дувра высотой до 100 м.